Weshalb die 14 und 15 Jahre alten Jugendlichen sich nicht selbst aus dem Auto im Kanal befreien konnten, war zunächst unklar. Sie waren nach Angaben der Feuerwehr nicht mehr angeschnallt, als die Rettungskräfte sie aus dem Wasser holten. „Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass die Jugendlichen bereits nicht mehr bei Bewusstsein waren, als sie mit dem Wagen im Wasser landeten“, so ein Feuerwehrsprecher. Außerdem sei der Kanal voller Schlamm.
Das Unglück wurde nur durch Zufall von den Rettungskräften bemerkt, sagte der Sprecher der Feuerwehr im Landkreis Leer, Dominik Janßen. Helfer des Roten Kreuzes seien auf dem Weg nach Hause von einem Brandeinsatz gewesen, als sie das treibende Auto im Kanal entdeckten. Wie lange es dort schon gelegen hatte, sei nicht klar, sagte Janßen. „Das ist ein kleines Dorf, da ist nachts kein Verkehr auf den Straßen.“